Huub Kuiper digitaliseert de lokale live muziekscene met Jamr

"Ik had best wel wat vrije tijd", vertelt Huub Kuiper over de periode waarin hij Jamr ontwikkelde. De 28-jarige data engineer en muzikant uit Groningen zat tussen twee banen en merkte daarnaast dat het vinden van jamsessies na de pandemie een uitdaging was geworden. "Een paar jaar geleden kon je bijna alles wel op Facebook vinden. Iedereen zat daar en toen was het ook nog heel overzichtelijk. Nu is alles versplinterd en lastig te vinden." Die frustratie werd de start van Jamr, een app die inmiddels de live muziekscene in Groningen digitaliseert.

Evenementen waren onzichtbaar

"Als je wil weten wat er in een kroeg staat, moet je specifiek naar de Instagram van die kroeg. Als je dus niets weet, kun je het ook niet vinden." Voor iemand die zelf in een band speelde, was dit extra frustrerend. "Je staat uiteindelijk voor een zaaltje met vier of vijf mensen te spelen, omdat niemand van het evenement af weet."

Die ervaring als muzikant, gecombineerd met zijn technische achtergrond als data engineer, vormde de perfecte basis voor een oplossing. “Bestaande apps zoals Bands in Town werkten wel voor grote podia, maar misten volledig de kleinere initiatieven die Groningen zo rijk is.”  

‍Acht maanden programmeren als hobby

In eerste instantie begon Huub zijn project puur als hobby. "Ik dacht: dan ben ik in ieder geval een beetje aan het programmeren en mijn kennis daarin aan het bijhouden. Ik bedacht steeds meer functionaliteiten en voegde die toe." Een half jaar lang werkte hij aan de eerste versie, maar de echte tijdsdruk kwam toen ESNS 2024 voor de deur stond.  

"Waarom ook niet? Als ik iets wil lanceren, is dit natuurlijk het perfecte moment. Er is geen moment, überhaupt in Nederland, waar zoveel live muziek op zoveel plekken tegelijkertijd is." In december 2023 ging hij er echt voor, met hulp van vormgever Mart Oosterman die designs maakte voor de App Store. “ESNS is natuurlijk al in januari, dus we moesten rammen.”

‍

Volgens mij had de app in de eerste twee dagen al 3000 of 4000 downloads. Dat heb ik nooit meer gehaald, zo'n enorme groei.

‍

‍De stressvolle lancering

Het werd kantje boord. "Volgens mij stond Jamr één of twee dagen voor de lancering precies op tijd live. Dat is allemaal net goed gegaan." Bij de Warhol organiseerde hij een dag voor ESNS een launchparty. “Ik kwam er vaak en ken de eigenaar goed. Hij was enthousiast over mijn idee en bood mij dit podium.”

De lancering was een voltreffer. "Volgens mij had de app in de eerste twee dagen al 3000 of 4000 downloads. Dat heb ik nooit meer gehaald, zo'n enorme groei." De app stond zelfs op nummer 4 in de Nederlandse App Store voor muziek. "Dat was echt een fantastische dag."

Na de hype komt de werkelijkheid

Maar zoals bij veel startups, volgde na de piek de realiteit. "Het is niet zo dat de downloads omhoog schoten. Na Eurosonic 2024 daalde het aantal downloads direct. En een paar dagen daarna ging het heel snel terug." Toch gooide Huub nooit de handdoek in de ring. Sterker nog, deze terugval motiveerde hem om de volgende stap te zetten.  

"Bij het bouwen heb ik altijd van: ik moet het wel zo bouwen dat ik er weinig onderhoud van heb." Die slimme architectuurkeuze bleek goud waard. "De updates van de venues, dat is allemaal geautomatiseerd. Van een aantal locaties in Groningen heb ik API’s ingebouwd, dus die nemen automatisch hun programma over. Verder kunnen locaties in de stad zelf hun evenementen toevoegen. Ik zou in principe de app nu een jaar niet meer aan kunnen raken en het werkt nog steeds."

Van Gronings succes naar groeiende adoptie

Inmiddels heeft Jamr vrijwel alle Groningse venues aan boord. "Bijvoorbeeld de Buckshot al sinds het begin. Zij zetten elke week alles erin. Maar bijvoorbeeld ook De Smederij, Brouwerij Martinus en Sterrenbos. Recent kwam er ook uitbreiding naar de regio, met venues als de brouwerij in Loppersum.”

Een belangrijke rol speelt Milan Bos van 3voor12 en Popronde, die als vriend betrokken raakte bij Jamr. "Milan zag ook de potentie die deze app voor de live muziekscene in Groningen."

Recent werd de mogelijkheid toegevoegd om artiesten te volgen. Nu kun je zo’n 1200-1300 artiesten uit de database volgen, als ze een Spotify-account hebben. "In de app kun je op 'Claim profiel' drukken. Dan kunnen we beoordelen of je daadwerkelijk deze artiest bent."

‍

Die waren enorm enthousiast en willen graag actief meehelpen om Jamr uit te rollen in Den Haag.

‍

Groningen en daar voorbij

De echte doorbraak komt straks door de integratie met Stager, het ticketingsysteem dat 70% van alle Nederlandse podia bedient. "Deze podia kunnen straks gewoon op hun eigen Stager-account Jamr aanklikken, waardoor al hun evenementen automatisch naar Jamr gaan." Ook loopt er een pilot met het Popdistrict in Den Haag. "Die waren enorm enthousiast en willen graag actief meehelpen om Jamr uit te rollen in Den Haag."

Van agenda naar platform

Jamr evolueert van een simpele agenda naar een echt live muziekplatform. Een volgende stap is het financieel ondersteunen van artiesten. "Ik wil er ook voor zorgen dat je niet alleen artiesten kan volgen, maar dat je ook artiesten kan supporten."

Het idee is om het makkelijker te maken voor muziekliefhebbers om artiesten direct te steunen. "Vergelijkbaar met hoe je eerst een euro in een koffer neerlegde. Nu krijg je na een optreden een berichtje van Jamr met: vond je dit vet? Koop een biertje voor deze artiest.”

Komende zomer lanceert Jamr ook pop-up sessies, waarbij lokale artiesten bij lokale ondernemers worden geprogrammeerd. Op die manier creëren we eigen Jamr evenementen.  

Realistische groei

Ondanks de grote plannen houdt Huub zijn voeten op de grond. Hij werkt nog steeds vier dagen per week als data engineer bij ABN Amro en heeft dinsdag als vaste vrije dag voor Jamr. "Het liefst zal ik hier natuurlijk fulltime mee bezig zijn. Maar ja, zolang er geen geld binnenkomt blijft het wel echt bij één dag per week." Die voorzichtige aanpak past bij zijn Noord-Nederlandse karakter. "Ik denk dat het het belangrijkste is om ermee te beginnen. Ik ga gewoon zitten en begin met programmeren. Dan zie ik wel wat eruit komt."

‍

Het zelf iets creëren vind ik heel erg leuk. En de vrijheid om elke kant op te bewegen.

‍

Constante verbetering

Voor Huub ligt de kracht van ondernemerschap in de vrijheid en snelheid. "Het zelf iets creëren vind ik heel erg leuk. En de vrijheid om elke kant op te bewegen." Het contrast met zijn werk bij ABN AMRO is groot. "Als je daar iets wil veranderen, dan moet dat gewoon langs heel veel mensen. Als ik nu iets wil veranderen in mijn app, dan verander ik dat en dan staat het morgen online."

Die flexibiliteit zorgt ervoor dat hij constant nieuwe features toevoegt. Toen hij bijvoorbeeld merkte dat er weinig country en americana in de app stond, bouwde hij een AI-oplossing die op basis van artiest-bio's genres classificeert. "Opeens stonden er meer dan 20 country acts in de app."

‍

Gewoon beginnen, en dan zie je wel wat eruit komt.

‍

Advies voor toekomstige ondernemers

Zijn belangrijkste advies voor anderen die twijfelen? "Ik denk dat het het belangrijkste is om ermee te beginnen en dan zie je wel wat eruit komt. Dat heb ik voor mezelf ook eigenlijk als een soort van regel." Die pragmatische aanpak heeft hem gebracht waar hij nu is. Wat begon als frustratie over gemiste jamsessies is nu een platform dat de live muziekscene transformeert.

"Als Jamr morgen zou stoppen, dan zou ik het zelf iets creëren missen”, reflecteert hij. Maar voorlopig lijkt stoppen niet aan de orde. Met plannen voor verdere uitbreiding en nieuwe functionaliteiten staat Jamr aan het begin van een nieuwe fase waarin het hobbyproject van een data engineer uit Groningen misschien wel het platform voor live muziek in Nederland wordt. De toekomst zal het uitwijzen.  

‍

Interview & tekst by Lars Meijer